*του BROWNSTONE INSTITUTE*
[Αυτό το άρθρο, που αρχικά δημοσιεύτηκε στα εβραϊκά και τώρα εμφανίζεται στα ελληνικά για πρώτη φορά, είναι του Asa Kasher (Ομότιμος Καθηγητής Επαγγελματικής Ηθικής στο Πανεπιστήμιο του Τελ Αβίβ), Yogev Amitai (Διευθυντής του δημοτικού σχολείου “Simaney Derech [ορόσημα]” στο kibbutz Ma'abarot) και Shahar Gavish (πρώην καθηγητής μαθηματικών και φυσικής).]
Είναι τα παιδιά που έχουν πληρώσει το βαρύτερο τίμημα τα τελευταία δύο χρόνια, κυρίως λόγω λανθασμένων πολιτικών για την COVID-19. Οι τεράστιες βλάβες θα γίνουν αισθητές στο μέλλον, αλλά ο ηθικός απολογισμός και η προσπάθεια θεραπείας πρέπει να ξεκινήσουν τώρα. Και η ηθική ευθύνη είναι κηλίδα στην κοινωνία μας.
Το 2000, ο Τζέιμς Χέκμαν έλαβε το Νόμπελ Οικονομικών για την έρευνά του σχετικά με τον οικονομικό αντίκτυπο της εκπαίδευσης σε νεαρή ηλικία. Η έρευνα του καθηγητή Heckman διαπίστωσε ότι όσο μικρότερη είναι η ηλικία στην οποία προσφέρεται εκπαίδευση υψηλής ποιότητας, τόσο μεγαλύτερη είναι η συμβολή της στο μελλοντικό εισόδημα του παιδιού.
Δυστυχώς για τα παιδιά μας, δεν υπάρχει αποζημίωση για τα χαμένα χρόνια εκπαίδευσης. Η εξίσωση Heckman μας έδωσε ένα σημαντικό ποσοτικό εργαλείο για την αξιολόγηση της εκπαίδευσης σε νεαρή ηλικία ως οικονομική επένδυση.
Τον Σεπτέμβριο του 2020, ο ΟΟΣΑ δημοσίευσε μια αξιολόγηση βάσει έρευνας που δείχνει ότι η απώλεια τριών μηνών σχολικής εκπαίδευσης λόγω του κλεισίματος των σχολείων σε περιόδους κρίσης ισοδυναμεί με απώλεια περίπου 2,5-4% του συνολικού μελλοντικού εισοδήματος του παιδιού για το το υπόλοιπο της ζωής του.
Έχουμε κάνει αρκετά για να αποτρέψουμε τα παιδιά μας από το να χάσουν συνολικά περισσότερα από 600 δισεκατομμύρια δολάρια του μελλοντικού δια βίου εισοδήματός τους; Τέτοιες επιβλαβείς συνέπειες λήφθηκαν υπόψη σε οποιαδήποτε από τις συζητήσεις κατά τη διάρκεια της κρίσης της COVID, στις οποίες ελήφθησαν αποφάσεις για κλείσιμο σχολείων, κλείσιμο ολόκληρων τάξεων και παιδικών σταθμών ή “μόνο” επανειλημμένης απομόνωσης των παιδιών για μια ολόκληρη εβδομάδα;
Τον Νοέμβριο του 2020, ο Διευθυντής των Κέντρων Ελέγχου Νοσημάτων (CDC) ανακοίνωσε ότι ο οργανισμός δεν συνιστά το κλείσιμο των σχολείων: “Ένα από τα ασφαλέστερα μέρη για παιδιά ηλικίας έως 12 ετών είναι το σχολείο”.
Ωστόσο, το Υπουργείο Υγείας του Ισραήλ αγνόησε τη σύσταση των CDC και προέτρεψε τους υπεύθυνους λήψης αποφάσεων να κλείσουν τα σχολεία. Το Υπουργείο Παιδείας αποκοιμήθηκε σε υπηρεσία φρουράς, σταμάτησε να υποστηρίζει το δικαίωμα των παιδιών να λαμβάνουν βασικές εκπαιδευτικές υπηρεσίες και αντ' αυτού εργάστηκε προς την αντίθετη κατεύθυνση χαρακτηρίζοντας τα lockdown και την απομόνωση ως “εξ αποστάσεως εκπαίδευση”. Στην πράξη—πέρα από την τεράστια δυσκολία της αποτελεσματικής διεξαγωγής της εξ αποστάσεως μάθησης, όπως υποδεικνύεται, μεταξύ άλλων, από αναφορές γονέων σχετικά με τα χαμηλά επίπεδα συνεργασίας των παιδιών τους κατά τη διάρκεια των μαθημάτων Zoom ή τις τεχνικές δυσκολίες που αντιμετωπίζουν τα παιδιά που δεν διαθέτουν υπολογιστές ή κατάλληλες συνδέσεις δικτύου στα σπίτια τους — η κύρια βλάβη που προκλήθηκε από τα lockdown και την απομόνωση ήταν στην ψυχική υγεία των παιδιών.
Στην αρχή του κύματος Omicron, επιβλήθηκε μια πολιτική στα σχολεία στο Ισραήλ που έκανε διακρίσεις μεταξύ των μαθητών με βάση το καθεστώς εμβολιασμού τους - μια στρατηγική που αποσκοπούσε ξεκάθαρα να ασκήσει πίεση στους γονείς να εμβολιάσουν τα παιδιά τους. Τα ανεμβολίαστα παιδιά τιμωρούνταν με απομόνωση, ενώ οι φίλοι τους συνέχιζαν.
Αν και αρκετοί γονείς εμβολίασαν τα παιδιά τους μόνο λόγω της ποινής της απομόνωσης και όχι ως αποτέλεσμα της εμπιστοσύνης στο πειραματικό εμβόλιο, μεγάλα τμήματα του κοινού συνέχισαν να αποδοκιμάζουν το εμβόλιο και παρέμειναν επιφυλακτικοί σχετικά με τον εμβολιασμό των παιδιών, ακόμη και όταν εξακολουθούσαν να ισχύουν τα μέτρα διάκρισης. Και πάλι, τα παιδιά, οι γονείς και το εκπαιδευτικό προσωπικό αναγκάστηκαν να επωμιστούν το μεγαλύτερο κόστος στην ισραηλινή κοινωνία, χωρίς σημαντικά οφέλη.
Αυτό το σύστημα μέτρων, το οποίο ήταν το πρώτο που έκανε ανοιχτές διακρίσεις μεταξύ των παιδιών, σε κατάφωρη παραβίαση της αρχής των ίσων ευκαιριών στη δημόσια εκπαίδευση, δεν καταργήθηκε με πρωτοβουλία του Υπουργείου Υγείας αλλά παρά τη σαφή δυσαρέσκεια του Υπουργείου — και μόνο ως αποτέλεσμα έντονης δημόσιας πίεσης, συμπεριλαμβανομένων δημοσίων πράξεων εκφώνησης από εκατοντάδες διευθυντές σχολείων και διευθυντές εκπαιδευτικών ιδρυμάτων που τόλμησαν να σηκωθούν ανοιχτά και να ζητήσουν την άρση των μέτρων που εισάγουν διακρίσεις και την επιστροφή των παιδιών στα σχολεία.
Μια ενημερωμένη έκθεση της Παγκόσμιας Τράπεζας μάς λέει ότι η ζημιά λόγω του κλεισίματος των σχολείων ήταν πολύ μεγαλύτερη από την αναμενόμενη: το ποσό που αφαιρέθηκε αδικαιολόγητα από το μέλλον των παιδιών σε όλο τον κόσμο υπολογίζεται σε 17 τρισεκατομμύρια δολάρια (17.000 δισεκατομμύρια δολάρια).
Επιπλέον, το χάσμα μεταξύ των εχόντων και των μη εχόντων συνέχισε να βαθαίνει, με τα παιδιά χωρίς επαρκή οικογενειακή και κοινοτική υποστήριξη να υφίστανται τη μεγαλύτερη ζημιά. Η “εξ αποστάσεως εκπαίδευση” ήταν, στην καλύτερη περίπτωση, ένα μερικό και ανεπαρκές υποκατάστατο της μάθησης πρόσωπο με πρόσωπο.
Παράλληλα με τον εκπαιδευτικό αντίκτυπο, τα παιδιά έχουν επηρεαστεί σημαντικά συναισθηματικά και κοινωνικά, αφού το σχολείο είναι πάνω απ' όλα το κοινωνικό πλαίσιο μέσα στο οποίο τα παιδιά αναπτύσσουν τις βασικές ικανότητες που χρειάζονται για την ανθρώπινη αλληλεπίδραση και την κοινωνική ένταξη.
Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η βλάβη στα παιδιά οφειλόταν στην επιθυμία προστασίας των ενηλίκων από μια ασθένεια που θα μπορούσε να είναι ιδιαίτερα επικίνδυνη για τους ηλικιωμένους. Εάν το όφελος από τη μείωση της θνησιμότητας ήταν πολύ σημαντικό, ίσως ήταν δυνατό να δικαιολογηθούν οι τεράστιες βλάβες που έχουν υποστεί τα παιδιά.
Αλλά το κλείσιμο των σχολείων στην πραγματικότητα συνέβαλε σε σημαντική μείωση της θνησιμότητας από την COVID; Μια μετα-ανάλυση από το Πανεπιστήμιο Johns Hopkins δείχνει ότι όλα τα μέτρα κοινωνικής απόστασης, μασκοφορίας, lockdown και απομόνωσης σε συνδυασμό δεν έχουν οδηγήσει σε σημαντική μείωση της θνησιμότητας από την COVID.
Δυστυχώς, ήταν τα παιδιά που πλήρωσαν επίσης βαρύ τίμημα όσον αφορά τις πρακτικές καταναγκαστικής μασκοφορίας. Ενώ ορισμένοι από εμάς τους ενήλικες βρήκαμε τρόπους να μειώσουμε σημαντικά τον ημερήσιο χρόνο που έπρεπε να περνούμε ως μασκοφόροι, τα μικρά παιδιά μας, μερικά από τα οποία είναι μόλις 6 ετών, έπρεπε να φορούν μάσκες ασταμάτητα, αδιάκριτα, συνεχόμενα κάθε μέρα για περίπου δύο συνεχόμενα χρόνια.
Σε αυτό το μέτωπο, επίσης, κανένα σημαντικό όφελος από τη μάσκα δεν έχει αποδειχθεί στο κοινό μέχρι σήμερα και δεν έχει γίνει δημόσια συζήτηση για τις βλάβες στα μικρά παιδιά, αν και μελέτες έχουν ήδη δείξει τι είναι η κοινή λογική: παιδιά που φορούν μάσκες σε συνεχή βάση διατρέχουν κίνδυνο επιδείνωσης της φυσιολογικής ανάπτυξής τους, όταν πρόκειται τόσο για τη γνωστική λειτουργία του λόγου (λόγω παρατεταμένης απόκρυψης εκφράσεων του προσώπου και μη λεκτικών ενδείξεων), όσο και για τη σωματική τους υγεία (πονοκεφάλους, κόπωση, κνησμός, εξανθήματα, μειωμένος πνευμονικός αερισμός, διαταραχές ύπνου, μειωμένα επίπεδα οξυγόνου στο αίμα και άλλα προβλήματα).
Υπό το πρίσμα όλων αυτών, ως κοινωνία, καλούμαστε να εμπλακούμε σε βαθύ αυτοστοχασμό. Φορτώσαμε με τόσο βαρύ τίμημα τη νεότερη γενιά, όταν από νωρίς ήταν σαφές ότι οι βλάβες για αυτήν ήταν τεράστιες και τα οφέλη όσον αφορά τη μείωση της θνησιμότητας ήταν ασήμαντα.
Ο δρόμος για τη θεραπεία και την ανοικοδόμηση είναι ακόμη μακρύς, αλλά ως πρώτο βήμα πρέπει να αναλάβουμε την ευθύνη, να παραδεχτούμε ότι χάσαμε το δρόμο μας και να ζητήσουμε από τα παιδιά μας συγχώρεση από καρδιάς. Ταυτόχρονα, πρέπει να κατευθύνουμε τεράστιους πόρους προς τα παιδιά μας για να αποκαταστήσουμε τη ζημιά των δύο τελευταίων ετών, τόσο στον κοινωνικο-συναισθηματικό όσο και στον εκπαιδευτικό τομέα.