Το φθόριο στο νερό ενέχει "αδικαιολόγητο κίνδυνο" για τα παιδιά...
Σύμφωνα με ομοσπονδιακό δικαστή των ΗΠΑ
*της Brenda Baletti, PhD*
Σε μια απόφαση που θα μπορούσε να τερματίσει την πρακτική της φθορίωσης του νερού στις ΗΠΑ, ένας ομοσπονδιακός δικαστής έκρινε αργά την Τρίτη ότι η φθορίωση του νερού των ΗΠΑ στα σημερινά επίπεδα εγκυμονεί “αδικαιολόγητο κίνδυνο” μειωμένου IQ στα παιδιά.
Η Υπηρεσία Προστασίας του Περιβάλλοντος των ΗΠΑ (EPA) δεν μπορεί πλέον να αγνοήσει αυτόν τον κίνδυνο και πρέπει να λάβει ρυθμιστικά μέτρα, έγραψε στην πολυαναμενόμενη απόφαση ορόσημο ο δικαστής Edward Chen του Περιφερειακού Δικαστηρίου των ΗΠΑ της Βόρειας Περιφέρειας της Καλιφόρνια.
Περισσότεροι από 200 εκατομμύρια Αμερικανοί πίνουν νερό επεξεργασμένο με φθόριο στο “βέλτιστο” επίπεδο των 0,7 χιλιοστόγραμμων ανά λίτρο (mg/L). Ωστόσο, ο Τσεν έκρινε ότι μία υπεροχή επιστημονικών στοιχείων δείχνει ότι αυτό το επίπεδο έκθεσης σε φθόριο μπορεί να βλάψει την ανθρώπινη υγεία, ιδιαίτερα των εγκύων μητέρων και των μικρών παιδιών.
Η ετυμηγορία φέρει ένα σημαντικό πλήγμα στην EPA, σε οργανισμούς δημόσιας υγείας, όπως τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) και επαγγελματικές ομάδες λόμπι, όπως η Αμερικανική Οδοντιατρική Ένωση (ADA), που έχουν διακυβεύσει τη φήμη τους στον ισχυρισμό ότι η φθορίωση του νερού είναι ένα από τα μεγαλύτερα επιτεύγματα δημόσιας υγείας του 20ου αιώνα και ένα ανεπιφύλακτο δημόσιο αγαθό.
Οι υποστηρικτές του φθορίου αρνήθηκαν να επανεξετάσουν αυτή τη στάση παρά τα αυξανόμενα επιστημονικά στοιχεία από κορυφαίους ερευνητές και κυβερνητικούς φορείς για τους νευροτοξικούς κινδύνους του φθορίου, ιδιαίτερα για τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο των βρεφών.
Αντίθετα, προσπάθησαν να αποδυναμώσουν και να καταστείλουν την έρευνα και να δυσφημήσουν τους επιστήμονες που την πραγματοποιούσαν.
Ο Rick North, μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Fluoride Action Network, ένας από τους ενάγοντες στην αγωγή, είπε:
“Αυτό που είναι ψευδές είναι τα CDC να ισχυρίζονται ότι η φθορίωση είναι ένα από τα 10 μεγαλύτερα επιτεύγματα υγείας του 20ού αιώνα. Αυτό που είναι αλήθεια είναι ότι ο τερματισμός της φθορίωσης θα είναι ένα από τα 10 μεγαλύτερα επιτεύγματα υγείας του 21ου αιώνα”.
"Ο δικαστής έκανε αυτό που η EPA αρνείται εδώ και καιρό να κάνει και αυτό είναι να εφαρμόσει το πρότυπο πλαίσιο αξιολόγησης κινδύνου της EPA στο φθόριο", δήλωσε ο Michael Connett, δικηγόρος των εναγόντων.
“Με αυτόν τον τρόπο, το δικαστήριο έδειξε ότι η ευρεία έκθεση στο φθόριο που έχουμε τώρα στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι παράλογα και επισφαλώς κοντά στα επίπεδα που γνωρίζουμε ότι προκαλούν βλάβη”.
Η EPA μπορεί να ασκήσει έφεση κατά της απόφασης της Τρίτης. Η υπηρεσία είπε ότι επανεξετάζει την απόφαση και δεν έχει κανένα σχόλιο αυτή τη στιγμή. Το Υπουργείο Δικαιοσύνης των ΗΠΑ, το οποίο εκπροσωπεί την EPA στην αγωγή, είπε επίσης ότι δεν έχει κανένα σχόλιο.
Το επιχείρημα της EPA “δεν είναι πειστικό”
Η απόφαση ολοκληρώνει μια ιστορική αγωγή - κράτησε για επτά χρόνια - που ασκήθηκε κατά της EPA από περιβαλλοντικές και καταναλωτικές οργανώσεις όπως η Fluoride Action Network, η Moms Against Fluoridation και η Food & Water Watch, μαζί με μεμονωμένους γονείς και παιδιά.
Είναι η πρώτη αγωγή που πηγαίνει σε ομοσπονδιακή δίκη βάσει του νόμου για τον έλεγχο των τοξικών ουσιών (TSCA), όπως τροποποιήθηκε από το Κογκρέσο το 2016. Ο TSCA επιτρέπει στους πολίτες των ΗΠΑ να υποβάλουν αίτηση στην EPA για να αξιολογήσει εάν μια χημική ουσία παρουσιάζει αδικαιολόγητο κίνδυνο για τη δημόσια υγεία και πρέπει να ρυθμιστεί.
Εάν η EPA αρνηθεί μια αναφορά πολίτη TSCA - κάτι που έκανε η υπηρεσία όταν οι ενάγοντες της ζήτησαν να επανεξετάσει τη φθορίωση του νερού το 2016 - οι αναφέροντες δικαιούνται μια “de novo” δικαστική αναθεώρηση της επιστήμης χωρίς τη στέρηση της υπηρεσίας που την παρείχε συνήθως στις νομικές υποθέσεις.
Η απόφαση 80 σελίδων του Chen, που εκδόθηκε έξι μήνες μετά την ολοκλήρωση των συζητήσεων τον Φεβρουάριο, προσφέρει μια προσεκτική και λεπτομερή άρθρωση της διαδικασίας αναθεώρησης της EPA για χημικές ουσίες, που αποτελούν κίνδυνο για την ανθρώπινη υγεία και αξιολογεί και συνοψίζει τα εκτενή επιστημονικά δεδομένα που παρουσιάστηκαν στη δοκιμή.
Ο Chen έγραψε:
“Ο ειδικός της EPA συμφωνεί ότι το φθόριο είναι επικίνδυνο σε κάποιο επίπεδο”.
Ανέφερε μια βασική έκθεση που εκδόθηκε από το Εθνικό Πρόγραμμα Τοξικολογίας (NTP) του Υπουργείου Υγείας και Ανθρωπίνων Υπηρεσιών (HHS), το οποίο ανέλαβε μια συστηματική ανασκόπηση όλης της διαθέσιμης επιστημονικής έρευνας κατά τη στιγμή της δημοσίευσης.
Η έκθεση “κατέληξε στο συμπέρασμα ότι το φθόριο συνδέεται πράγματι με μειωμένο IQ στα παιδιά, τουλάχιστον σε επίπεδα έκθεσης 1,5 mg/L ή άνω”, έγραψε ο Chen.
Το NTP ανέφερε επίσης ότι αν και υπάρχουν τεχνικές προκλήσεις στη μέτρηση των τοξικών επιδράσεων του φθορίου σε χαμηλά επίπεδα, “οι επιστήμονες παρατήρησαν μια στατιστικά σημαντική συσχέτιση μεταξύ του φθορίου και των δυσμενών επιδράσεων στα παιδιά ακόμη και σε τέτοια χαμηλότερα επίπεδα έκθεσης”, έγραψε ο Chen.
Είπε ότι παρά την αναγνώριση ότι το φθόριο είναι επικίνδυνο, η υπεράσπιση της EPA στηρίχθηκε σε μεγάλο βαθμό στο γεγονός ότι το ακριβές επίπεδο στο οποίο είναι επικίνδυνο είναι πολύ ασαφές για να καθορίσει η υπηρεσία εάν η χημική ουσία παρουσιάζει έναν παράλογο κίνδυνο.
Αυτό το επιχείρημα “δεν είναι πειστικό”, έγραψε ο Τσεν.
Οι έγκυες γυναίκες εκτίθενται στο φθόριο στο νερό σε επίπεδα που υπερβαίνουν το επίπεδο κινδύνου
Η EPA απαιτεί ένα περιθώριο σφάλματος - τουλάχιστον 10πλάσιο - να υπάρχει μεταξύ του επιπέδου κινδύνου μίας τοξίνης και του αποδεκτού επιπέδου ανθρώπινης έκθεσης.
“Θέτοντάς το διαφορετικά, μόνο μια έκθεση που είναι κάτω από το 1/10 του επιπέδου κινδύνου θα θεωρηθεί ασφαλής σύμφωνα με τον Τροποποιημένο TSCA, δεδομένου του απαιτούμενου περιθωρίου λάθους.
Αυτό σημαίνει ότι ακόμη και αν το επίπεδο κινδύνου ήταν 4 mg/L — πολύ πάνω από το 1,5 mg/L που προσδιορίζεται από το NTP — το ασφαλές επίπεδο έκθεσης σε φθόριο θα ήταν 0,4 mg/L, πολύ χαμηλότερο από το τρέχον “βέλτιστο” επίπεδο φθορίου στο ΗΠΑ”, έγραψε ο Τσεν.
Το πολύ χαμηλότερο πιθανό επίπεδο κινδύνου που καθορίστηκε από μελέτες υψηλής ποιότητας υποδεικνύει ότι πολλές έγκυες γυναίκες στις ΗΠΑ εκτίθενται ήδη στο φθόριο στο νερό σε επίπεδα που υπερβαίνουν το επίπεδο κινδύνου.
“Με τις πιο συντηρητικές εκτιμήσεις αυτού του επιπέδου, δεν υπάρχει αρκετό περιθώριο μεταξύ του αποδεκτού επιπέδου κινδύνου και των πραγματικών επιπέδων ανθρώπινης έκθεσης για να διαπιστωθεί ότι το φθόριο είναι ασφαλές”.
“Με απλά λόγια, ο κίνδυνος για την υγεία σε επίπεδα έκθεσης στο πόσιμο νερό των Ηνωμένων Πολιτειών είναι αρκετά υψηλός, ώστε να πυροδοτήσει ρυθμιστική απάντηση από την EPA σύμφωνα με τον Τροποποιημένο TSCA”, κατέληξε ο Chen.
Ο νόμος υπαγορεύει ότι η EPA πρέπει να λάβει ρυθμιστικά μέτρα, αλλά δεν προσδιορίζει ποια πρέπει να είναι αυτά τα μέτρα. Οι ρυθμιστικές ενέργειες της EPA μπορεί να κυμαίνονται από την ειδοποίηση του κοινού για τους κινδύνους έως την απαγόρευση των χημικών.
Ο Philippe Grandjean, M.D., Ph.D., επίκουρος καθηγητής περιβαλλοντικής υγείας στο Χάρβαρντ και πρόεδρος περιβαλλοντικής ιατρικής στο Πανεπιστήμιο της Νότιας Δανίας, κορυφαίος ερευνητής για τη νευροτοξικότητα του φθορίου και ειδικός μάρτυρας για τους ενάγοντες στην υπόθεση είπε πως πιστεύει ότι η απόφαση του δικαστηρίου ήταν “καλά δικαιολογημένη”.
Είπε ότι η απόφαση καθιστά καθήκον της EPA να προχωρήσει πέρα από τον απλό τερματισμό της φθορίωσης του νερού.
“Η EPA θα πρέπει να εξετάσει τι θα κάνει στα νοτιοδυτικά μέρη της χώρας, όπου η περιεκτικότητα σε φθόριο στα υπόγεια νερά είναι πολύ υψηλή λόγω των ορυκτών στο έδαφος που περιέχουν φθόριο”.
“Και μετά υπάρχει το ερώτημα σχετικά με την κατάποση οδοντόκρεμας”, είπε.
Τα CDC και η ADA δεν απάντησαν αμέσως στο αίτημά μας για σχολιασμό.
Περισσότερα από 70 χρόνια διαμάχης
Για περισσότερες από επτά δεκαετίες, οι αξιωματούχοι δημόσιας υγείας των ΗΠΑ υποστηρίζουν σταθερά τη φθορίωση του νερού, λέγοντας ότι η πρακτική αυτή είναι μια βασική στρατηγική για τη διατήρηση και τη βελτίωση της οδοντικής υγείας.
Οι υποστηρικτές της φθορίωσης του νερού, με τη βοήθεια του Τύπου, συχνά προσπάθησαν να εκθέσουν όσους αμφισβητούν τα οφέλη του φθορίου και εγείρουν ανησυχίες για την ασφάλειά του ως “θεωρητικούς συνωμοσίας”.
Η EPA το 1975 συνέστησε την προσθήκη φθορίου στο νερό σε βέλτιστο επίπεδο 1,2 mg/L για τα οδοντικά οφέλη του, αλλά συνέστησε ένα μέγιστο επίπεδο 4 mg/L, ανέφερε η απόφαση.
Καθώς έχουν προκύψει περισσότερα στοιχεία σχετικά με τις δυσμενείς επιπτώσεις του φθορίου στην υγεία, συμπεριλαμβανομένης της σκελετικής φθορίωσης, τα συνιστώμενα επίπεδα αναθεωρήθηκαν.
Ο γενικός χειρουργός Vivek Murthy, μείωσε επίσημα τη συνιστώμενη δόση για τη φθορίωση του νερού το 2015 από 0,7-1,2 mg/L σε 0,7 mg/L, αφού έλαβε υπόψη τις “δυσμενείς επιπτώσεις στην υγεία” μαζί με τα υποτιθέμενα οφέλη.
Ωστόσο, υπάρχουν εδώ και δεκαετίες στοιχεία ότι το φθόριο ενέχει νευροτοξικό κίνδυνο.
Το 2017, αφότου η EPA απέρριψε αίτημα πολιτών για τον τερματισμό της φθορίωσης του πόσιμου νερού στις ΗΠΑ με βάση στοιχεία κινδύνου για την υγεία, συγκεκριμένα την νευροτοξικότητα, οι ενάγοντες υπέβαλαν μήνυση.
Μια επταήμερη δίκη έλαβε χώρα σε ομοσπονδιακό δικαστήριο στο Σαν Φρανσίσκο τον Ιούνιο του 2020, αλλά ο Τσεν έβαλε τις διαδικασίες σε αναμονή, περιμένοντας την έκδοση της συστηματικής αναθεώρησης της έρευνας που διατίθεται από το NTP για τις νευροτοξικές επιδράσεις του φθορίου.
Το NTP προσπάθησε να δημοσιεύσει την έκθεσή του - η οποία αποτελούνταν από μια μονογραφία "κατάστασης της επιστήμης" και μια μετα-ανάλυση - τον Μάιο του 2022, αλλά οδοντιάτροι στα CDC και στο Εθνικό Ινστιτούτο Οδοντιατρικής και Κρανιοπροσωπικής Έρευνας των Εθνικών Ινστιτούτων Υγείας πίεσαν τον την Υφυπουργό Υγείας Rachel Levine να αποτρέψει τη δημοσίευση της έκθεσης.
Η ADA προσπάθησε επίσης να καταστείλει την έκθεση.
Ο Η Levine είπε στο NTP να μην δημοσιεύσει την έκθεση, αλλά να την θέσει σε αναμονή και να επιτρέψει περαιτέρω αναθεώρηση.
Οι ενάγοντες υπέβαλαν έγγραφα που ελήφθησαν μέσω του Νόμου περί Ελευθερίας της Πληροφορίας, εκθέτοντας αυτήν την παρέμβαση στο δικαστήριο. Η αποκάλυψη ώθησε τον Τσεν να αποφασίσει ότι η δίκη πρέπει να προχωρήσει χρησιμοποιώντας το προσχέδιο της έκθεσης από το NTP.
Η δίκη συνεχίστηκε τον Ιανουάριο στο Σαν Φρανσίσκο, με επιχειρήματα που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια δύο εβδομάδων.
Η μονογραφία του NTP οριστικοποιήθηκε και δημοσιεύτηκε τον περασμένο μήνα στον ιστότοπό του. Η μετα-ανάλυση είναι θα αναρτηθεί προσεχώς σε περιοδικό με αξιολόγηση από ομότιμους.
Ο Michael Connett, δικηγόρος των εναγόντων στην υπόθεση κατά της EPA, λέει ότι το Κογκρέσο δημιούργησε τη διάταξη αναφοράς πολιτών στον TSCA ως αντίβαρο στον γραφειοκρατικό λήθαργο και ως έλεγχο της EPA.
Το καταστατικό, είπε, είναι ένα ισχυρό εργαλείο για την υπέρβαση της πολιτικοποιημένης επιστήμης.
“Όταν η επιστήμη απολιθώνεται σε πολιτική αδράνεια, η διάταξη αναφοράς πολιτών του TSCA είναι ένα πολύ ισχυρό εργαλείο για τους πολίτες”.
“Μέσω αυτής της υπόθεσης, μπορέσαμε, νομίζω ότι μπορέσαμε να υλοποιήσουμε αυτό που είχε οραματιστεί το Κογκρέσο με αυτό το μέρος του καταστατικού”, είπε ο Connett.
