Η Ελίζαμπεθ Χολμς καταδικάστηκε σε 11ετή ποινή φυλάκισης για την απάτη της Theranos
Η "επανάσταση των εξετάσεων αίματος" της εταιρείας ήταν ο πρόδρομος της "επανάστασης των εμβολίων mRNA".
*του John Leake*
Χθες έγραψα για το σκάνδαλο της FTX, που αφορά έναν τριαντάχρονο που ζει στις Μπαχάμες, συνήθως ντυμένο με σορτς και σαγιονάρες, ο οποίος έλαβε δισεκατομμύρια από ανθρώπους σε όλο τον κόσμο με την υπόσχεση ότι θα τους έκανε πλούσιους, επενδύοντάς τα σε κρυπτονομίσματα. Κανείς δεν κατάλαβε πώς ακριβώς έβγαζε δισεκατομμύρια για τον εαυτό του και ποτέ δεν προσπάθησε να το διαλευκάνει. Παρόλο που κανείς δεν είχε την πιο ομιχλώδη ιδέα για το τι έκανε, χαιρετίστηκε ως “ο JP Morgan αυτής της γενιάς”.
Η ξαφνική πτώση του Sam Bankman-Fried συνέπεσε με την καταδίκη της πρώην CEO της Theranos, Elizabeth Holmes, η οποία διατάχθηκε να εκτίσει 11 χρόνια φυλάκιση για εξαπάτηση επενδυτών ύψους δισεκατομμυρίων. Όπως ο Bankman-Fried, η Ελίζαμπεθ Χολμς -η οποία εγκατέλειψε το Στάνφορντ το 2004 και έκανε το στυλ της όπως του Steve Jobs με το ίδιο χαρακτηριστικό μαύρο ζιβάγκο- χαιρετίστηκε ως Wunderkind που είχε μπει με τόλμη σε νέα σύνορα στον τομέα της.
Όπως συνέβη με την κρυπτική ανταλλαγή κρυπτογράφησης του Bankman-Fried, κανείς δεν κατάλαβε πώς λειτουργούσε το μηχάνημα εξέτασης αίματος της Χολμς. Ισχυρίστηκε ότι με ένα μικρό τσίμπημα και λήψη αίματος από το δάχτυλο (αντί για τα τυπικά 3 ml που αντλούνται από μια φλέβα στο εσωτερικό του αγκώνα), το μηχάνημά της μπορούσε να εκτελέσει γρήγορα και με ακρίβεια ένα μεγάλο πάνελ διαγνωστικών εξετάσεων. Το μηχάνημα ήταν κυριολεκτικά και μεταφορικά ένα μαύρο κουτί — που υποτίθεται ότι περιείχε αποκλειστική τεχνολογία που μόνο οι μηχανικοί της Theranos είχαν εξουσιοδότηση να εξετάσουν.
Για τους ανθρώπους που είχαν εργαστεί για πολύ καιρό στον τομέα των εξετάσεων αίματος για εταιρείες όπως η Siemens, η Abbott και η Roche, οι ισχυρισμοί τΗς Χολμς φαίνονταν απίστευτοι. Πώς θα μπορούσε το μηχάνημά της να εκτελέσει με ακρίβεια τόσες πολλές δοκιμές Με μια τόσο μικρή ποσότητα αίματος; Η πρόταση έμοιαζε μαγική.
Το γεγονός ότι κανείς δεν ήξερε τίποτα για το μηχάνημα, δεν εμπόδισε τους επενδυτές να αντλήσουν δισεκατομμύρια στη νεοσύστατη εταιρεία και μέχρι το 2014, το μερίδιο 50% της τότε τριαντάχρονης Χολμς ανερχόταν σε 4,5 δισεκατομμύρια δολάρια. Ήταν απλώς αφελείς αυτοί οι επενδυτές ή υπήρχε κάτι πέρα από το μαγικό μαύρο κουτί που τους ενέπνεε εμπιστοσύνη;
Ίσως το πιο αξιοσημείωτο πράγμα για τη Theranos ήταν η προσοχή που έλαβε από το Υπουργείο Άμυνας και τους συνταξιούχους αξιωματούχους της κυβέρνησης των ΗΠΑ, όπως ο George Shultz, ο Henry Kissinger, ο William Perry, ο Bill Clinton και ο Sam Nunn. Όλοι ήταν παλιές καραβάνες της Ουάσιγκτον και κατάλαβαν ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ θεωρούσε το μικρό μαύρο κουτί της Χολμς ως (δυνητικά) στρατηγικό πλεονέκτημα με στρατιωτικές και πολιτικές εφαρμογές.
Αυτοί οι τύποι γνώριζαν εκ πείρας ότι αν ο “θείος Σαμ” βγάλει το βιβλιάριο επιταγών του για κάτι που φαίνεται να είναι νέο προϊόν στρατηγικής αξίας, τα ποσά που θα μεταφερθούν μπορεί να είναι αστρονομικά. Και γιατί όχι; Μια τέτοια αγορά δεν αποτελείται από επιλεκτικούς και επιπόλαιους καταναλωτές, αλλά από αλόγιστους γραφειοκράτες που ξοδεύουν τα χρήματα των φορολογουμένων με απερίσκεπτη εγκατάλειψη.
Το 2015, η εταιρεία της Χολμς έγινε αντικείμενο έρευνας της Wall Street Journal και σύντομα η δόλια αυτοκρατορία της άρχισε να καταρρέει. Τρία χρόνια αργότερα (το 2018) κατηγορήθηκε για διάπραξη μαζικών πράξεων απάτης.
Αντιμέτωπος με την Ελίζαμπεθ Χολμς βρισκόταν ο νεαρός και ηρωικός πληροφοριοδότης, Τάιλερ Σουλτς, εγγονός του Τζορτζ Σουλτς, ο οποίος ήταν βασικός μάρτυρας στην αποκάλυψη της απάτης. Για τη δράση του με αρχές, τον απέφευγε ο παππούς του και υποβλήθηκε σε εκστρατεία εκφοβισμού από τους αξιωματούχους της Theranos και τους σκληρούς δικηγόρους τους. Η αναφορά της Wall Street Journal για αυτό το στοιχείο της ιστορίας μοιάζει με κινηματογραφικό θρίλερ.
Μόλις δύο χρόνια αφότου η Χολμς κατηγορήθηκε για απάτη, κατέφτασε ο SARS-CoV-2. Τότε, δύο νεοσύστατες εταιρείες βιοτεχνολογίας, χωρίς ιστορικό αδειοδοτημένων προϊόντων - η Moderna του Cambridge της Μασαχουσέτης και η BioNTech από το Mainz της Γερμανίας - ισχυρίστηκαν ότι η πειραματική mRNA πλατφόρμα τους θα μπορούσε να παράγει γρήγορα ένα ασφαλές και αποτελεσματικό εμβόλιο, απλά βάζοντας τη γονιδιακή ακολουθία του SARS-CoV-2 στο προϊόν τους. Χωρίς μακρά και επίπονη διαδικασία καλλιέργειας ιών σε αυγά όπως τα συμβατικά εμβόλια γρίπης — πραγματικά πράγματα της επόμενης γενιάς του Star Trek…
Όπως συνέβη με το μαύρο κουτί της Theranos, τα mRNA εμβόλια των Moderna και Pfizer-BioNTech καλύπτονται σε μεγάλο βαθμό από μυστικότητα. Ακόμη και ο FDA, ο οποίος υποτίθεται ότι είναι αμερόληπτος αξιολογητής και κριτής της ασφάλειας των προϊόντων, ζήτησε 55 χρόνια για να ολοκληρώσει ένα αίτημα FOIA για πληροφορίες σχετικά με το εμβόλιο των Pfizer-BioNTech.
Με άλλα λόγια, εμείς οι λαοί ήμασταν υποχρεωμένοι να πληρώσουμε για το πρόγραμμα εμβολίων mRNA (μεταφορά δισεκατομμυρίων χρημάτων φορολογουμένων σε στελέχη φαρμακευτικών εταιρειών) και πολλοί από εμάς αναγκάστηκαν να λάβουν τις ενέσεις, αλλά οι πληροφορίες σχετικά με την ακριβή φύση αυτών των προϊόντων δεν μας αποκαλύπτεται...