Παραπετάσματα καπνού - Μέρος 12ο
Αντιμετώπιση των προβλημάτων της σπατάλης, της απάτης και της κερδοσκοπίας
*των Tom Jefferson & Carl Heneghan*
Η Επιτροπή Δημόσιων Λογαριασμών της Βουλής των Κοινοτήτων ανέφερε ότι από τα 12 δισεκατομμύρια λίρες που δαπανήθηκαν για εξοπλισμό ατομικής προστασίας (PPE) το 2020-21, τα 9 δισεκατομμύρια λίρες σπαταλήθηκαν λόγω διογκωμένων τιμών ή κακού εξοπλισμού.
Οκτακόσια δεκαεπτά εκατομμύρια αντικείμενα κόστους 673 εκατομμυρίων λιρών ήταν ελαττωματικά, μερικά ήταν πλαστά. Μερικά αντικείμενα PPE ήταν τόσο κακά, που δεν μπορούσε κανείς καν να τα χαρίσει. Η κυβέρνηση είχε τόσα PPE, που έπρεπε να κάψει 4 δισεκατομμύρια λίρες αχρησιμοποίητων αντικειμένων. Δύο εταιρείες εμπορικών απορριμμάτων διορίστηκαν να καίνε 15.000 παλέτες μηνιαίως.
Τον Μάρτιο του 2022, όταν ο πανδημικός πανικός είχε υποχωρήσει και το κύμα της Omicron είχε περάσει, το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας εξακολουθούσε να αντιμετωπίζει τις συνέπειες των πανικόβλητων αποφάσεων περί των προμηθειών του. Το Εθνικό Γραφείο Ελέγχου ανέφερε ότι είχε ακόμη 176 ενεργές συμβάσεις “με εκτιμώμενο κίνδυνο 2,7 δισεκατομμυρίων λιρών”.
Τον Ιανουάριο του 2023, οι Financial Times ανέφεραν ότι είχαν σπαταληθεί σχεδόν 15 δισεκατομμύρια λίρες και το κόστος συνεχούς αποθήκευσης και διάθεσης αχρησιμοποίητων PPE ανήλθε σε 319 εκατομμύρια λίρες. Η Mail ανέφερε ότι το κόστος αποθήκευσης των πανδημικών PPE σε αποθήκες είχε εκτοξευθεί σε 770.000 λίρες την ημέρα - 13,2 δισεκατομμύρια τεμάχια PPE εξακολουθούσαν να αποθηκεύονται.
Επειδή η κυβέρνηση ανησυχούσε ότι έχανε την αφήγηση, κυκλοφόρησε ένα ενημερωτικό δελτίο για τα PPE της Covid, δηλώνοντας ότι συνεχίζει “να πουλά, να δωρίζει, να επαναχρησιμοποιεί και να ανακυκλώνει τα πλεονάζοντα PPE με τον πιο οικονομικό τρόπο, καθώς και να επιδιώκει να ανακτήσει το κόστος από τους προμηθευτές όπου είναι δυνατόν, για να διασφαλιστεί η σχέση ποιότητας/τιμής για τους φορολογούμενους”.
Τον Ιούλιο του 2023, η Επιτροπή Δημοσίων Λογαριασμών της Βουλής των Κοινοτήτων διερεύνησε την ανάθεση συμβάσεων στην PPE Medpro κατά τη διάρκεια της πανδημίας.
Η PPE Medpro, μια ιδιωτική εταιρεία, έλαβε πολύτιμες συμβάσεις μέσω παραπομπής στη λωρίδα υψηλής προτεραιότητας από τη βαρόνη Michelle Mone. Η εταιρεία ιδρύθηκε στις 12 Μαΐου 2020 και της ανατέθηκε το πρώτο της συμβόλαιο αξίας 81 εκατομμυρίων λιρών στις 12 Ιουνίου του ίδιου έτους. Η σύμβαση αφορούσε την προμήθεια 210 εκατομμυρίων μασκών. Ένα δεύτερο συμβόλαιο αξίας 122 εκατομμυρίων λιρών ανατέθηκε στην εταιρεία με καθυστέρηση δύο εβδομάδων, στις 26 Ιουνίου, για την προμήθεια αποστειρωμένων χειρουργικών εσθήτων.
Το Τμήμα έλαβε προσφορές από εταιρείες με διαφορετικό ιστορικό, ορισμένες χωρίς ιστορικό παράδοσης PPE. Ο χρόνος και οι πόροι που ήταν διαθέσιμοι ήταν ανεπαρκείς για να συλλογιστούν σωστά κάθε προσφορά και η Λωρίδα Υψηλής Προτεραιότητας έδινε προτεραιότητα στις συγκρούσεις συμφερόντων.
Λοιπόν, πώς θα διασφαλίσει η κυβέρνηση καλή σχέση ποιότητας/τιμής σε μια πανδημία, διασφαλίζοντας ότι δεν θα την κλέψουν, δεν θα κάψει τα επικίνδυνα και αχρησιμοποίητα ΡΡΕ και δεν θα ξοδέψει εξωφρενικά ποσά από τα χρήματα των φορολογουμένων;
Σε μια κοινοβουλευτική συζήτηση για τα κυβερνητικά συμβόλαια των PPE, ο Will Quince, ο υπουργός Εσωτερικών, Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας, είπε, “στην αρχή της πανδημίας, μόνο το 1% των ΡΡΕ που χρησιμοποιήθηκε στο Ηνωμένο Βασίλειο παρήχθη εδώ”.
Χρόνια αγορών ΡΡΕ στη χαμηλότερη τιμή είχαν ως αποτέλεσμα σχεδόν όλος αυτός ο ζωτικής σημασίας εξοπλισμός να προέρχεται από το εξωτερικό, κυρίως από την Κίνα. Το πρόσθετο κόστος της αποστολής τους, η περιβαλλοντική καταστροφή της καύσης τους και η κερδοσκοπία απαιτούν μακροπρόθεσμη δέσμευση για την τοπική κατασκευή ΡΡΕ.
Όπως όλες οι καλές ιδέες, κάποιος το έχει ήδη σκεφτεί: Η Gateshead NHS Trust ήταν η πρώτη που έφτιαξε τις δικές της μάσκες και δημιουργήθηκαν 250 θέσεις εργασίας στο Northampton για την κατασκευή ΡΡΕ υψηλής ποιότητας.
Θεωρούμε περίεργο το γεγονός ότι “η UKHSA έχει συμβάσεις με τα εργαστήρια της Berkshire and Surrey Pathology Service και των Πανεπιστημιακών Νοσοκομείων του Πλύμουθ, τα οποία θα μπορούσαν να υποστηρίξουν το κύμα των δοκιμών όπως απαιτείται”. Αυτό το κείμενο προέρχεται από επιστολή προς τον πρόεδρο των Επιτροπών Επιστημονικής Τεχνολογίας και Καινοτομίας και Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας με ημερομηνία 29 Σεπτεμβρίου 2023.
Η UKSA, ή πιθανώς η προκάτοχός της, η Υπηρεσία Δημόσιας Υγείας της Αγγλίας (PHE), έκανε εκτεταμένη χρήση δοκιμών κατά τη διάρκεια της πανδημίας της Covid 19 και είναι έτοιμη να επενδύσει στην υποδομή για δοκιμές, αλλά όχι προφανώς για την κατασκευή PPE. Γιατί;
Η επιβράβευση εταιρειών ή μεσαζόντων χωρίς προηγούμενη εμπειρία οδηγεί σε σπατάλη, απάτη και κερδοσκοπία. Στους τοπικούς κατασκευαστές θα πρέπει να δοθούν κίνητρα να παρέχουν αύξηση της δυναμικότητας σε περιόδους αυξημένης ζήτησης. Η εξάλειψη του μεσάζοντα θα εξοικονομούσε δισεκατομμύρια σε περιόδους ανάγκης, διατηρώντας παράλληλα την παροχή εξοπλισμού υψηλής ποιότητας.
