Θέμα πίστης!
Γιατί το να ακολουθεί κανείς την Επιστήμη μοιάζει περισσότερο με τη Θρησκεία από όσο νομίζουμε...
*του Ricky Du Plessis*
Η σύγχυση γύρω από την ανθρώπινη διατροφή είναι προϊόν πολλαπλών, ανταγωνιστικών θεωριών και προοπτικών. Από τη διάχυτη πίστη στα οφέλη της διατροφής με βάση τα φυτά μέχρι την αυξανόμενη τάση των προσεγγίσεων με επίκεντρο το κρέας, όπως η δίαιτα των σαρκοφάγων, το ερώτημα του τι πρέπει να τρώνε οι άνθρωποι παραμένει αμφιλεγόμενο. Μια αναδυόμενη άποψη που προσπαθεί να προσφέρει σαφήνεια είναι η αντίληψη ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν ως Υπερσαρκοφάγα (είδος που ευδοκιμεί σε μια διατροφή που αποτελείται σε μεγάλο βαθμό από ζωικά προϊόντα). Αυτή η προοπτική αμφισβητεί τις πιο συμβατικές διατροφικές οδηγίες που συχνά υποστηρίζουν τη φυτοφαγική διατροφή, υποδηλώνοντας ότι η εξελικτική μας ιστορία και κατά συνέπεια η ίδια η φυσιολογία μας μπορεί να είναι πιο ευθυγραμμισμένη με μια δίαιτα με επίκεντρο το κρέας για βέλτιστα αποτελέσματα υγείας.
Ωστόσο, η κατανόηση του τι είναι πραγματικά βέλτιστο για την ανθρώπινη διατροφή απαιτεί περισσότερα από μια απλή διατροφική επιλογή. Απαιτεί την πλοήγηση στην περίπλοκη διασταύρωση της επιστήμης, της ιστορίας και της προσωπικής πεποίθησης. Σε αυτό το πλαίσιο, τόσο η επιστήμη, όσο και η θρησκεία μοιράζονται ένα θεμελιώδες χαρακτηριστικό: είναι και τα δύο συστήματα πεποιθήσεων, που απαιτούν από τα άτομα να λάβουν υπόψη τη δύναμη των επιχειρημάτων που προβάλλονται και στη συνέχεια να αποφασίσουν να πιστέψουν στα συμπεράσματά τους, ακόμη και εν όψει ανταγωνισμού ή αλληλοσυγκρουόμενων πληροφοριών. Αυτός ο παραλληλισμός υπογραμμίζει τη σημασία της πίστης στην επιστήμη, ιδιαίτερα κατά την αξιολόγηση της διατροφικής έρευνας και την απόφαση για το τι να πιστέψουμε για τις ανθρώπινες διατροφικές ανάγκες.
Κατάλαβα και επομένως έφτασα επίσης να υποστηρίξω ότι η επιστημονική διαδικασία, όπως και η θρησκευτική πίστη, βασίζεται σε άτομα που κρίνουν με βάση αυτό που θεωρούν ως το πιο επιτακτικό και αξιόπιστο στοιχείο. Θα συζητήσω περαιτέρω γιατί αυτό συμβάλλει στη σύγχυση γύρω από την ανθρώπινη διατροφή και γιατί η κλίση περισσότερο προς τις γνώσεις που παρέχονται από τους λεγόμενους κλάδους της “σκληρής επιστήμης”, όπως η βιοχημεία, η κυτταρική βιολογία, η γαστρεντερολογία, καθώς και η ανθρωπολογία και η παλαιοανθρωπολογία, είναι ιδιαίτερα πολύτιμη στην διαμόρφωση καλά ενημερωμένων στρατηγικών για την προσέγγιση των επιλογών διατροφής και τρόπου ζωής. Τελικά, υπάρχει μεγαλύτερη αξία στο να βασιστούμε σε αυτά τα πιο αυστηρά επιστημονικά πεδία για να καθοδηγήσουμε την κατανόησή μας για το τι πρέπει να τρώνε οι άνθρωποι και γιατί.
Επιστήμη και Θρησκεία: Σύγκριση Συστημάτων Πεποιθήσεων
Με την πρώτη ματιά, η επιστήμη και η θρησκεία μπορεί να φαίνονται πολικά αντίθετες. Η επιστήμη θεωρείται συχνά ως μια λογική, αντικειμενική διαδικασία που βασίζεται σε αποδείξεις, πειραματισμούς και αξιολόγηση από ομοτίμους, ενώ η θρησκεία συνήθως θεωρείται ως ένα σύστημα πίστης, πνευματικότητας και θείας αποκάλυψης. Ωστόσο, τόσο η επιστήμη, όσο και η θρησκεία μοιράζονται ορισμένα βασικά χαρακτηριστικά, ιδιαίτερα τον ρόλο της πίστης και της πεποίθησης. Για παράδειγμα, και οι δύο απαιτούν από τους ασκούντες να εμπιστεύονται συγκεκριμένα πλαίσια ή συστήματα σκέψης, ακόμη και όταν τα εμπειρικά στοιχεία μπορεί να είναι ελλιπή ή να υπόκεινται σε ερμηνεία.
Στην επιστήμη, αυτή η πίστη εκδηλώνεται με την αποδοχή θεωρητικών μοντέλων και επιστημονικών παραδειγμάτων που, αν και υποστηρίζονται από στοιχεία, συχνά υπόκεινται σε αναθεώρηση. Η επιστημονική γνώση είναι, από τη φύση της, προσωρινή σημασία που εξαρτάται από τα διαθέσιμα δεδομένα, τους περιορισμούς των ερευνητικών εργαλείων και τις ερμηνείες των ειδικών. Όταν τα άτομα αποδέχονται επιστημονικούς ισχυρισμούς, ουσιαστικά πιστεύουν στις μεθόδους και τα ευρήματα άλλων. Για παράδειγμα, πολλοί άνθρωποι βασίζονται στα συμπεράσματα των ειδικών στη διατροφική επιστήμη, χωρίς να ασχολούνται οι ίδιοι άμεσα με την ερευνητική διαδικασία. Αυτή η εμπιστοσύνη στην επιστημονική αυθεντία μπορεί να διαμορφώσει προσωπικές πεποιθήσεις σχετικά με το τι είναι υγιεινό να τρώμε, ακόμη και όταν υπάρχουν αντίθετες προοπτικές.
Ομοίως, στη θρησκεία, οι πιστοί εμπιστεύονται τα ιερά κείμενα, τις διδασκαλίες ή τους θρησκευτικούς ηγέτες, ερμηνεύοντας αυτές τις πηγές αυθεντίας με τρόπους που διαμορφώνουν την κοσμοθεωρία και τις καθημερινές τους πρακτικές. Ακριβώς όπως η επιστημονική γνώση εξελίσσεται και αλλάζει με νέα στοιχεία, οι θρησκευτικές ερμηνείες μπορούν επίσης να αλλάξουν με την πάροδο του χρόνου. Αυτό που παραμένει σταθερό και στους δύο τομείς, ωστόσο, είναι η ανάγκη για προσωπική πίστη - είτε σε επιστημονικά μοντέλα, είτε σε θρησκευτικά δόγματα.
Η σύγκριση μεταξύ της επιστήμης και της θρησκείας γίνεται ιδιαίτερα σημαντική κατά την εξέταση του ζητήματος της ανθρώπινης διατροφής. Η σύγχυση γύρω από τις διατροφικές συστάσεις δεν είναι μόνο θέμα εμπειρικής αβεβαιότητας, αλλά και διαφορετικών κοσμοθεωριών, αξιών και εμπιστοσύνης σε συγκεκριμένα σώματα αποδεικτικών στοιχείων. Όπως και με το θρησκευτικό δόγμα, οι ατομικές διατροφικές επιλογές διαμορφώνονται από τα πλαίσια γνώσεων που κάποιος βρίσκει πιο συναρπαστικά, τους ειδικούς που εμπιστεύεται και τα συγκεκριμένα στοιχεία στα οποία εκτίθεται.
Ο ρόλος της πίστης στη διατροφική επιστήμη
Η επιστήμη της διατροφής, από τη φύση της, είναι πολύπλοκη και συνεχώς εξελισσόμενη. Όπως και με άλλους τομείς της επιστημονικής έρευνας, η διατροφή περιλαμβάνει τη συνεχή ανάπτυξη υποθέσεων, τη δοκιμή τους μέσω πειραματικής έρευνας και τη βελτίωση των μοντέλων που βασίζεται σε νέα δεδομένα. Ωστόσο, η ασάφεια που είναι εγγενής στο πεδίο οδηγεί συχνά σε αντικρουόμενα συμπεράσματα. Ένα παράδειγμα είναι η μακροχρόνια συζήτηση σχετικά με το ρόλο των διαιτητικών λιπών στην καρδιαγγειακή υγεία. Για δεκαετίες, οι υγειονομικές αρχές υποστήριζαν τις δίαιτες χαμηλών λιπαρών με βάση την υπόθεση ότι τα κορεσμένα λίπη συνδέονται με καρδιακές παθήσεις. Πιο πρόσφατη έρευνα, ωστόσο, διέψευσε αυτή την άποψη, με τις αναδυόμενες μελέτες όχι μόνο να υποδεικνύουν ότι τα κορεσμένα λίπη μπορεί να μην είναι τόσο επιβλαβή όσο πιστεύαμε κάποτε, αλλά ότι στην πραγματικότητα είναι και ευεργετικά και απαραίτητα για την ανθρώπινη υγεία (Harcombe et al., 2015).
Μπροστά σε τέτοιες αντιφάσεις, τα άτομα πρέπει να αποφασίσουν ποιες μελέτες και συμπεράσματα θεωρούν πιο αξιόπιστα. Κάποιοι μπορεί να πιστεύουν στα ευρήματα μεγάλης κλίμακας επιδημιολογικών (παρατηρητικών) μελετών, ενώ άλλοι μπορεί να εμπιστεύονται κλινικές δοκιμές ή γνώσεις από μικρότερες, πιο καλά ελεγχόμενες πειραματικές μελέτες. Ακριβώς όπως οι θρησκευόμενοι ερμηνεύουν τα ιερά κείμενα στο πλαίσιο των εμπειριών της ζωής τους και των πνευματικών τους αναγκών, τα άτομα που περιηγούνται στον τομέα της διατροφής πρέπει να σταθμίσουν ανταγωνιστικά στοιχεία και θεωρίες, για να σχηματίσουν τις δικές τους πεποιθήσεις σχετικά με την ιδανική ανθρώπινη διατροφή. Αυτή η διαδικασία επηρεάζεται από τις προσωπικές αξίες, τους πολιτισμικούς κανόνες και την επικρατούσα επιστημονική συναίνεση της εποχής.
Επιπλέον, η επιστήμη της διατροφής συχνά περιλαμβάνει πολύπλοκα μοντέλα, που δεν είναι εύκολα προσβάσιμα στο ευρύ κοινό. Για παράδειγμα, η κατανόηση των βιοχημικών οδών του μεταβολισμού των λιπιδίων ή των επιπτώσεων της μικροχλωρίδας του εντέρου στην πέψη και την ανοσία απαιτεί μία εις βάθος κατανόηση της βιοχημείας και της κυτταρικής βιολογίας, το είδος της κατανόησης που χρειάζεται χρόνια παθιασμένου ενδιαφέροντος για να αναπτυχθεί. Τα περισσότερα άτομα δεν είναι εξοπλισμένα και/ή δεν ενδιαφέρονται αρκετά για να ασχοληθούν με τις λεπτομέρειες τέτοιων μελετών, πράγμα που σημαίνει ότι πρέπει να εμπιστεύονται τις ερμηνείες που παρέχονται από ειδικούς στον τομέα. Αυτό δημιουργεί μια κατάσταση όπου, όπως και η θρησκευτική πίστη, η προσωπική πίστη στη διατροφική επιστήμη επηρεάζεται από την αυθεντία του επιστήμονα ή του ιδρύματος που παρουσιάζει τις πληροφορίες.
Τελικά, η διαδικασία καθορισμού του τι πρέπει να τρώνε οι άνθρωποι είναι μια διαδικασία που απαιτεί προσωπική δέσμευση στην επιλογή των επιστημονικών προοπτικών που θα αποδεχτούν και πάνω στις οποίες θα ενεργήσουν. Αυτό αντικατοπτρίζει την πράξη πίστης που επιδεικνύουν οι θρησκευτικοί πιστοί όταν επιλέγουν να ακολουθήσουν συγκεκριμένες διδασκαλίες ή πρακτικές. Η διατροφή, όπως και η θρησκεία, περιλαμβάνει μια περίπλοκη αλληλεπίδραση αποδεικτικών στοιχείων, ερμηνειών και πεποιθήσεων.
Η αξία της “σκληρής επιστήμης” στην κατανόηση της ανθρώπινης διατροφής
Παρά τα υποκειμενικά στοιχεία που εμπλέκονται στην επιστήμη της διατροφής, υπάρχουν ορισμένοι κλάδοι που παρέχουν πιο αξιόπιστες, αντικειμενικές γνώσεις για την ανθρώπινη βιολογία και τις διατροφικές ανάγκες, λόγω της πειραματικής φύσης τους. Αυτοί προσφέρουν θεμελιώδη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο το ανθρώπινο σώμα επεξεργάζεται την τροφή και σε συνδυασμό με πεδία όπως η ανθρωπολογία και η παλαιοανθρωπολογία, προσφέρουν βασικές γνώσεις για το πώς έχουν εξελιχθεί το πεπτικό μας σύστημα και πώς χρησιμοποιούνται συγκεκριμένα θρεπτικά συστατικά για ενέργεια και ανάπτυξη. Σε αντίθεση με τη ρευστή, συχνά υποθετική φύση των επιδημιολογικών μελετών ή των διατροφικών μεθόδων που είναι στη μόδα, αυτοί οι κλάδοι παρέχουν πιο συγκεκριμένες, βασισμένες σε στοιχεία γνώσεις, που μπορούν να βοηθήσουν στην αποσαφήνιση της σύγχυσης γύρω από την ανθρώπινη διατροφή.
Βιοχημεία και Κυτταρική Βιολογία
Η βιοχημεία και η κυτταρική βιολογία προσφέρουν κρίσιμες γνώσεις για το πώς τα ανθρώπινα κύτταρα επεξεργάζονται και χρησιμοποιούν τα θρεπτικά συστατικά. Χάρη στη χρήση του μαγειρέματος και της τροφικής επεξεργασίας, το ανθρώπινο σώμα είναι ικανό να μεταβολίζει τόσο φυτικές, όσο και ζωικές τροφές, αλλά υπάρχει ένας αυξανόμενος όγκος στοιχείων που υποδηλώνουν ότι οι άνθρωποι είναι ιδιαίτερα καλά εξοπλισμένοι για να αντλούν βασικά θρεπτικά συστατικά από ζωικά προϊόντα – σε τελική ανάλυση, η διατροφή δεν είναι μόνο απλώς για το ενεργειακό ισοζύγιο.
Για παράδειγμα, η βιοχημεία δείχνει ότι οι άνθρωποι διαθέτουν εξειδικευμένα ένζυμα για τη διάσπαση των πρωτεϊνών, των λιπών και των υδατανθράκων. Η πεπτική διαδικασία περιλαμβάνει τη διάσπαση των μακροθρεπτικών συστατικών σε μικρότερες μονάδες - αμινοξέα από τις πρωτεΐνες, λιπαρά οξέα και γλυκερίνη από τα λίπη και γλυκόζη από τους υδατάνθρακες - που στη συνέχεια απορροφώνται από τα έντερα και χρησιμοποιούνται από τα κύτταρα για ενέργεια. Είναι σημαντικό το ότι η ανθρώπινη πέψη έχει βελτιστοποιηθεί για το μεταβολισμό των ζωικών λιπών και πρωτεϊνών, οι οποίες είναι πλούσιες σε βασικά θρεπτικά συστατικά, όπως ωμέγα-3 λιπαρά οξέα, βιταμίνη Β12 και σίδηρος αίμης, τα οποία είναι ζωτικής σημασίας για τη λειτουργία του εγκεφάλου, την παραγωγή ερυθρών αιμοσφαιρίων και την ανοσοποιητική υγεία (Davidson et al., 2015).
Επιπλέον, η έρευνα για τον ανθρώπινο μεταβολισμό υποδηλώνει ότι το σώμα είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό στη χρήση των λιπών και των κετονών για ενέργεια, τόσο πολύ, που υπάρχει ισχυρή υπόθεση ότι η χρήση του λίπους ως καυσίμου είναι η κύρια μεταβολική κατάσταση για την ανθρώπινη φυσιολογία. Αυτό υποδηλώνει ότι, από ενεργειακή άποψη, οι άνθρωποι μπορεί να έχουν εξελιχθεί για να ευδοκιμούν με μια διατροφή πλούσια σε ζωικά λίπη, τα οποία μπορούν να μετατραπούν πιο εύκολα και με ασφάλεια σε ενέργεια απ’ ότι οι υδατάνθρακες φυτικής προέλευσης (Cunnane et al., 2016).
Γαστρεντερολογία
Η γαστρεντερολογία, η μελέτη του πεπτικού συστήματος, παρέχει επίσης πολύτιμες γνώσεις για τις διατροφικές ανάγκες του ανθρώπου. Η έρευνα για την ανατομία και τη φυσιολογία του ανθρώπινου εντέρου αποκαλύπτει ότι το ανθρώπινο πεπτικό σύστημα έχει πολλά κοινά χαρακτηριστικά με τα σαρκοφάγα είδη, τα οποία είναι προσαρμοσμένα να επεξεργάζονται το κρέας πιο αποτελεσματικά απ’ ότι τα φυτοφάγα.
Για παράδειγμα, οι άνθρωποι έχουν σχετικά μικρό τυφλό έντερο και κόλον σε σύγκριση με τα φυτοφάγα, των οποίων τα μεγαλύτερα έντερα είναι σχεδιασμένα να επεξεργάζονται ινώδες φυτικό υλικό (Speth, 2010). Αντίθετα, το ανθρώπινο στομάχι είναι εξαιρετικά όξινο - παρόμοια με των σαρκοφάγων - και είναι ικανό να διασπά τις ζωικές πρωτεΐνες και το λίπος εξαιρετικά αποτελεσματικά (Roberts et al., 2016). Αυτά τα ανατομικά χαρακτηριστικά υποδεικνύουν ότι οι άνθρωποι είναι προσαρμοσμένοι σε μια δίαιτα που περιλαμβάνει σημαντικό ποσοστό πηγών τροφής ζωικής προέλευσης.
Ανθρωπολογία και Παλαιοανθρωπολογία
Η Παλαιοανθρωπολογία και η Ανθρωπολογία παρέχουν περαιτέρω υποστήριξη στην ιδέα ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν σε υπερσαρκοφάγα. Απολιθώματα από πρώιμους ανθρωπίδες, όπως ο Αυστραλοπίθηκος και ο Homo erectus, δείχνουν ότι οι πρώτοι άνθρωποι κατανάλωναν κυρίως ζωικές τροφές, βασιζόμενοι στην αρπαγή και το κυνήγι ως βασικές μεθόδους για τη διατροφή τους (Hockett & Haws, 2003). Η εξέλιξη του ανθρώπινου εγκεφάλου, ο οποίος είναι δυσανάλογα μεγάλος σε σχέση με το μέγεθος του σώματος, έχει συνδεθεί με την κατανάλωση ζωικών πρωτεϊνών και λιπών, τα οποία παρείχαν την υψηλής ποιότητας, πυκνή σε θερμίδες διατροφή, απαραίτητη για την υποστήριξη ενός τόσο ενεργοβόρου οργάνου (Aiello & Wheeler, 1995).
Επιπλέον, μελέτες των σύγχρονων κοινωνιών κυνηγών-τροφοσυλλεκτών, όπως οι Inuit και οι Maasai, παρέχουν περαιτέρω στοιχεία ότι οι δίαιτες με υψηλή περιεκτικότητα σε ζωϊκές πρωτεΐνες και λιπαρά δεν είναι μόνο διατροφικά βιώσιμες, αλλά μπορεί να είναι και οι βέλτιστες για την ανθρώπινη υγεία (Cordain et. al., 2000). Αυτοί οι πληθυσμοί ευδοκιμούν με δίαιτες που αποτελούνται σε μεγάλο βαθμό από ζωικό κρέας, λίπος και ιστούς οργάνων, γεγονός που υποδηλώνει ότι μια τέτοια δίαιτα είναι κατάλληλη για τις ανθρώπινες βιολογικές ανάγκες.
Συμπέρασμα
Η συζήτηση για το τι πρέπει να τρώνε οι άνθρωποι δεν είναι απλώς μία επιστημονική ερώτηση, αλλά μία ερώτηση που περιλαμβάνει προσωπική πεποίθηση, ερμηνεία και εμπιστοσύνη στα διαθέσιμα δεδομένα. Όπως και η θρησκεία, η διαδικασία προσδιορισμού του τι συνιστά τη βέλτιστη ανθρώπινη διατροφή διαμορφώνεται από μεμονωμένες προοπτικές και την πίστη που τοποθετείται σε συγκεκριμένα επιστημονικά μοντέλα και συμπεράσματα. Αυτή η σύγκριση μεταξύ επιστήμης και θρησκείας είναι ιδιαίτερα σημαντική στον τομέα της διατροφής, όπου οι αντικρουόμενες διατροφικές συστάσεις συχνά προκαλούν σύγχυση και αβεβαιότητα.
Βασιζόμενοι σε κλάδους της “σκληρής επιστήμης” —όπως η κυτταρική βιολογία, η βιοχημεία και η γαστρεντερολογία και χρησιμοποιώντας τον ιστορικό φακό της ανθρωπολογίας και της παλαιοανθρωπολογίας— μπορούμε να αποκτήσουμε μία πιο αξιόπιστη και επιστημονικά τεκμηριωμένη κατανόηση των διατροφικών μας αναγκών. Αυτά τα πεδία παρέχουν ένα σαφές, τεκμηριωμένο πλαίσιο για την κατανόηση της ανθρώπινης βιολογίας, της πέψης και της διατροφής, ελέγχοντας επαρκώς τις συγχυτικές μεταβλητές (κάτι που η επιδημιολογία απλά δεν μπορεί να κάνει) και έτσι προσφέρουν συναρπαστικές πληροφορίες για τους τύπους των τροφίμων που είναι πιο ευθυγραμμισμένα με την εξελικτική μας ιστορία. Καθώς η επιστήμη της ανθρώπινης διατροφής συνεχίζει να εξελίσσεται, η σημασία της στήριξης σε αυτούς τους θεμελιώδεις κλάδους θα γίνει ακόμη πιο έντονη, για να διαλύσει τη σύγχυση γύρω από το τι πρέπει να τρώνε οι άνθρωποι και γιατί.
Παραπομπές
Aiello, L. C., & Wheeler, P. (1995). The Expensive Tissue Hypothesis: The Brain and the Digestive System in Human Evolution. *Current Anthropology*, 36(2), 199–221.
Cordain, L., Eaton, S. B., Sebastiani, G., & O'Keefe, J. H. (2000). The Paradoxical Nature of the Western Diets and Its Relation to Modern Diseases. *The Journal of Nutrition*, 130(2), 413–420.
Cunnane, S. C., *et al.* (2016). Brain Fuel Metabolism, Ketosis, and Alzheimer’s Disease: Implications for the Human Diet. *Nutrients*, 8(3), 152.
Davidson, S. S., et al. (2015). Metabolic Pathways of Carbohydrates and Fats. *American Journal of Physiology-Endocrinology and Metabolism*, 307(6), E479-E488.
Harcombe, Z., *et al.* (2015). The Role of Saturated Fat in Cardiovascular Disease: A Review. *British Journal of Nutrition*, 113(8), 1139-1153.
Hockett, B., & Haws, J. (2003). The Contribution of Animal Resources to the Subsistence of Early Homo. *Journal of Human Evolution*, 44(5), 473–484.
Roberts, C. A., *et al.* (2016). Human Stomach Acidity and Digestive Efficiency: A Review of Gastrointestinal Adaptations. *The Journal of Human Biology*, 24(1), 45-56.
Speth, J. D. (2010). The Evolutionary Significance of Human Gut Morphology: Insights from Comparative Anatomy. *American Journal of Physical Anthropology*, 142(3), 317-327.