Έχουμε Τριπλοδημία. Όχι αρρώστιας, αλλά φόβου.
Το να αρρωστήσεις μερικές φορές είναι το τίμημα της επιστροφής στο φυσιολογικό
*του Vinay Prasad*
Τις τελευταίες εβδομάδες, τα μέσα ενημέρωσης έχουν γεμίσει με ιστορίες για αυτό που οι New York Times περιέγραψαν ως την τελευταία μας “ιική επίθεση”. Ονομάστηκε “τριπλοδημία” —ένας συνδυασμός Covid-19, γρίπης και αναπνευστικού συγκυτιακού ιού (RSV), ο οποίος ενοχοποιείται για υψηλά ποσοστά ασθενειών και υπερβάλλουσες νοσηλείες, ειδικά μεταξύ των παιδιών.
Το μήνυμα είναι σαφές: φοβηθείτε τους χειμερινούς αναπνευστικούς ιούς και λάβετε κάθε δυνατή προφύλαξη που μπορείτε. Ήρθε η ώρα να φορέσετε ξανά αυτές τις N95, να αποφύγετε τα πλήθη και να κοινωνικοποιηθείτε σε εξωτερικούς χώρους, αν είναι δυνατόν…
Αλλά τα καλύτερα διαθέσιμα στοιχεία έρχονται σε αντίθεση με την αφήγηση των μέσων ενημέρωσης και πολλών αξιωματούχων δημόσιας υγείας. Οι προφυλάξεις που συνιστώνται είναι ουσιαστικά αναπόδεικτες - παρόμοιες με το κάψιμο του θυμιάματος ή το να φοράτε σκόρδο για να αποκρούσετε τους βρυκόλακες.
Ο τρόπος για να σκεφτούμε την τριπλοδημία είναι ότι είναι απλώς ένα άλλο παράδειγμα αυτού που ονομάζαμε κανονική ζωή. Και η επιμονή στις ατελείωτες προφυλάξεις ενόψει της αναπόφευκτης έκθεσης σε μικρόβια δεν είναι μόνο ιατρικά λανθασμένη, αλλά απειλεί επίσης να στιγματίσει τις πιο κοσμικές ανθρώπινες αλληλεπιδράσεις.
Στην περίπτωση της τριπλής επιδημίας, υπάρχει μία ενέργεια που τα μέσα ενημέρωσης και οι ευνοημένοι “ειδικοί” τους θέλουν περισσότερο από οτιδήποτε άλλο: αυξημένη μασκοφορία. Τα σχολεία της Φιλαδέλφειας επέστρεψαν, προσωρινά, στη μασκοφορία για τα παιδιά, συμπεριλαμβανομένων των νηπίων. Δύο σχολικές περιφέρειες του Νιου Τζέρσεϊ απαιτούν το ίδιο από τα νήπια έως τη 12η τάξη. Τα δημόσια σχολεία της Βοστώνης ζητούν από τους μαθητές, τους δασκάλους και το προσωπικό να φορούν μάσκες (αλλά δεν θα τιμωρήσουν όσους δεν το κάνουν). Η δήμαρχος της Βοστώνης Μισέλ Γου είπε ότι η μάσκα “θα βοηθήσει να κρατήσουμε τα παιδιά μας με ασφάλεια στην τάξη με τους συνομηλίκους τους”.
Ο Δρ John Swartzberg, ειδικός σε μολυσματικές ασθένειες στη Σχολή Δημόσιας Υγείας του UC Berkeley, είπε στο Reuters:
“Αν δεν θέλετε να αρρωστήσετε και δεν θέλετε να πάτε στο νοσοκομείο και δεν θέλετε να πεθάνετε από COVID ή γρίπη, ή για ένα πολύ μικρό παιδί, από RSV, τότε θα πρέπει να φοράτε μάσκα σε εσωτερικούς χώρους σε δημόσια μέρη”.
Το Υπουργείο Δημόσιας Υγείας της Καλιφόρνια συμφώνησε, γράφοντας στο Twitter:
“Δεν υπάρχει εμβόλιο για τον RSV, επομένως η χρήση μάσκας μπορεί να επιβραδύνει σημαντικά την εξάπλωση και να προστατεύσει τα μωρά και τα μικρά παιδιά που δεν έχουν ακόμη ανοσία και είναι πολύ μικρά για να φορούν τα ίδια μάσκα” (Η συμβουλή, για την οποία δεν υπάρχουν δεδομένα, έχει αφαιρεθεί έκτοτε χωρίς εξήγηση).
Υπάρχουν τρία σημαντικά σημεία που πρέπει να επισημάνουμε σχετικά με την τριπλοδημία:
Υπάρχουν περιορισμένες ενδείξεις ότι υπάρχει.
Δεν υπάρχει αποφυγή ιών του αναπνευστικού.
Δεν υπάρχουν στοιχεία ότι οι παρατεταμένες προφυλάξεις καθυστερούν το αναπόφευκτο.
Αρχικά, ας εξετάσουμε τα στοιχεία της λεγόμενης τριπλοδημίας. Αν και η εποχή της γρίπης ξεκίνησε νωρίς, υπάρχουν περιορισμένες ενδείξεις ότι είναι χειρότερη από τα τυπικά χρόνια. Ο Δρ. Μάικλ Όστερχολμ, διευθυντής του Κέντρου Έρευνας και Πολιτικής Λοιμωδών Νοσημάτων στο Πανεπιστήμιο της Μινεσότα, λέει:
“Αισθάνομαι ότι είναι κακό, επειδή τα νοσοκομεία είναι τόσο υποστελεχωμένα, αλλά αυτό δεν αντιπροσωπεύει μια ακραία εποχή”.
Ο RSV, ο οποία προκαλεί μια τυπική παιδική ασθένεια, αυξήθηκε επίσης νωρίς και γενικά πλήττει περισσότερο τα πολύ μικρά παιδιά και τους ηλικιωμένους. Υπάρχουν συνεχείς ελλείψεις τόσο σε φάρμακα, όπως το Tylenol, όσο και σε παιδικά νοσοκομειακά κρεβάτια. Αλλά το τελευταίο αφορά λιγότερο τα αυξανόμενα κρούσματα και περισσότερο την εξαφάνιση των παιδιατρικών υπηρεσιών.
Η φροντίδα των παιδιών δεν είναι σημαντική για τα νοσοκομεία και συχνά κερδίζει λιγότερα από τη νοσηλεία ενηλίκων. Τις τελευταίες δύο δεκαετίες, όπως εξήγησε η Washington Post, υπήρξε σημαντική μείωση των παιδιατρικών κλινών σε εθνικό επίπεδο. Η ουσία: θα πρέπει να φοβόμαστε λιγότερο τον RSV και να ανησυχούμε περισσότερο για τη κατεστραμμένη ικανότητά μας να χειριζόμαστε τις συνήθεις ιογενείς ασθένειες χρόνο με τον χρόνο.
Δεύτερον, δεν υπάρχει αποφυγή ιών του αναπνευστικού. Με ακραία, δρακόντεια μέτρα, η έκθεση σε ιούς του αναπνευστικού μπορεί να καθυστερήσει, αλλά δεν μπορεί ποτέ να αποφευχθεί. Αυτό έρχεται σε αντίθεση, ας πούμε, με την ικανότητά μας να αποφεύγουμε το μολυσμένο πόσιμο νερό ή τα σεξουαλικά μεταδιδόμενα νοσήματα. Η διαφορά είναι ότι τα ανθρώπινα όντα πρέπει να αναπνέουν κάθε λεπτό της κάθε μέρας. Και καθώς οι άνθρωποι είναι κοινωνικά πλάσματα, το μεγαλύτερο μέρος αυτής της αναπνοής θα είναι φυσικά πολύ κοντά σε άλλα ανθρώπινα όντα.
“Ο αυλητής πρέπει να πληρωθεί κάποια στιγμή στη φύση. Τα παιδιά θα αρρωστήσουν και δεν έχει να κάνει με ένα πιο υποβαθμισμένο ανοσοποιητικό σύστημα”,
λέει η Δρ. Danuta Skowronski από το Κέντρο Ελέγχου Νοσημάτων της Βρετανικής Κολούμπια.
Αυτό το σημείο πρέπει να τονιστεί. Είναι φυσικό, υγιές και απαραίτητο τα μικρά παιδιά να εκτίθενται σε πολλούς ιούς. Για να αποκτήσουν τα παιδιά ανοσία σε κοινά παθογόνα - προκειμένου να αναπτύξουν ένα κανονικά λειτουργικό ανοσοποιητικό σύστημα - πρέπει να έχουν τέτοια έκθεση, η οποία μερικές φορές θα τα κάνει να αρρωστήσουν.
Και τρίτον, δεν υπάρχουν στοιχεία ότι οι παρεμβάσεις που υποτίθεται ότι θα σταματήσουν την Covid-19, τη γρίπη και τον RSV θα βοηθήσουν. Πριν από την Covid-19, τα στοιχεία για την υποστήριξη της μασκοφορίας ήταν ελάχιστα. Συνέγραψα μια έρευνα δοκιμών μασκοφορίας που έγιναν πριν από την εμφάνιση της Covid-19, εξετάζοντας εάν οι μάσκες σταματούσαν τη μετάδοση των ιών του αναπνευστικού. 14 από τις 16 δοκιμές έδειξαν ότι οι μάσκες ήταν αναποτελεσματικές σε αυτό. Με άλλα λόγια, τα στοιχεία πριν από την Covid ήταν ξεκάθαρα ότι η σύσταση για μάσκες για τον μέσο άνθρωπο ήταν άχρηστη. Αυτός είναι πιθανώς ένας λόγος για τον οποίο ο Δρ. Anthony Fauci, τα CDC, ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας και άλλοι συνέστησαν αρχικά να μην φοράμε μάσκες.
Ακόμη χειρότερα, τα στοιχεία για την μασκοφορία μικρών παιδιών για τους ιούς της Covid-19, της γρίπης και τον RSV λείπουν εντελώς.
Οι δύο καλύτερες μελέτες για το θέμα επωφελούνται από φυσικά πειράματα. Ένα πείραμα, στην περιοχή της Καταλονίας της Ισπανίας, εξέτασε την αποτελεσματικότητα της μασκοφορίας παιδιών για την πρόληψη της Covid-19. Οι συγγραφείς εκμεταλλεύτηκαν ένα μοναδικό γεγονός: ότι τα παιδιά έξι ετών και άνω σε αυτήν την περιοχή φορούσαν μάσκες και τα μικρότερα των έξι όχι. Εάν η μάσκα είχε προστατευτική δράση, τότε τα παιδιά μόλις μικρότερα των έξι ετών θα είχαν υψηλότερα ποσοστά Covid, από αυτά που είναι μόλις μεγαλύτερα.
Αλλά δεν υπήρχε τέτοιο μοτίβο. Σε μια ξεχωριστή ανάλυση στη Φινλανδία, οι συγγραφείς συνέκριναν δύο πόλεις με διαφορετικές πολιτικές για παιδιά ηλικίας μεταξύ 10 και 12 ετών. Η μία πόλη με μάσκες, η άλλη όχι. Ούτε εκεί φάνηκε κανένα όφελος από τη μάσκα. Η εξάπλωση της COVID19 ήταν πανομοιότυπη. Δεν υπήρχε καμία απολύτως διαφορά.
Επιπλέον, σε αυτό το σημείο, τουλάχιστον 9 στα 10 παιδιά στην Αμερική έχουν ήδη νοσήσει από Covid-19. Γνωρίζουμε ότι το να έχετε νοσήσει και αναρρώσει από την Covid-19 - που προσδίδει αυτό που είναι γνωστό ως φυσική ανοσία - δεν σημαίνει ότι δεν θα ξανακολλήσετε ποτέ Covid. Αλλά αν ήταν να κολλήσετε, οι πιθανότητες είναι ότι θα ήταν πιο ήπια και λιγότερο σοβαρή. Η μάσκα σε παιδιά που είχαν COVID-19 είναι άσκοπη με δύο τρόπους. Πρώτον, δεν υπάρχουν στοιχεία που να υποδεικνύουν ότι θα καθυστερήσει το χρόνο μέχρι να την ξανακολλήσουν. Δεύτερον, γίνεται για να αποτραπεί κάτι που —για αυτά, σε αυτό το σημείο της πανδημίας— είναι συνήθως πολύ λιγότερο σοβαρό από την κοινή γρίπη ή ακόμα και από ορισμένους ιούς του κρυολογήματος.
Τι είναι λοιπόν στην πραγματικότητα η τριπλοδημία;
Η Covid-19 διέκοψε όλες τις πτυχές της ζωής. Διατάραξε τα ταξίδια, τις επιχειρήσεις, την εκπαίδευση, τις θρησκευτικές πρακτικές, την οικογενειακή ζωή - την ίδια την κοινωνία. Ορισμένες από αυτές τις διαταραχές παρενέβησαν στην εξάπλωση των αναπνευστικών ιών, όπως ο RSV και η γρίπη. Το γεγονός ότι η Covid-19 συνέχισε να εξαπλώνεται παρόλα αυτά, είναι απόδειξη του πόσο μεταδοτικός είναι ο ιός, ειδικά σε έναν πληθυσμό που δεν είχε ουσιαστικά καμία προϋπάρχουσα ανοσία τότε.
Τώρα, καθώς οι διαταραχές εξασθενούν, άλλοι ιοί έχουν αναπόφευκτα επιστρέψει. Τα νοσοκομεία πρέπει να προετοιμαστούν για αυτό. Εάν τα παιδιατρικά κρεβάτια είναι αυτό στο οποίο υπάρχει έλλειψη, η ομοσπονδιακή αποζημίωση θα πρέπει να πληρώσει για παιδιατρικά κρεβάτια. Αυτό θα παρακινούσε τα νοσοκομεία να επεκτείνουν τη χωρητικότητα όπου χρειάζεται. Αυτή είναι μια πιο παραγωγική λύση από το να προτείνουμε στους ανθρώπους να αποσυρθούν από τις συγκεντρώσεις ή να παραμείνουν μασκοφορεμένοι στο διηνεκές.
Τρία χρόνια μέσα στην πανδημία, αντιμετωπίζουμε ένα κρίσιμο ερώτημα:
Πώς θέλουμε να ζήσουμε το υπόλοιπο της ζωής μας;
Όπως οι περισσότεροι άνθρωποι και ως γιατρός, η απάντησή μου είναι ηχηρή:
ΚΑΝΟΝΙΚΑ...
Ευχαριστώ πολύ που είστε δωρεάν συνδρομητής στο Critical Thinking Newsletter. Εάν θέλετε να υποστηρίξετε την δουλειά μου,
μπορείτε να με κεράσετε έναν καφέ στην σελίδα μου στο Ko-fi, ή
να γίνετε ενεργός υποστηρικτής της προσπάθειάς μου, αγοράζοντας μία μηνιαία συνδρομή.
Σας ευχαριστώ θερμά για την υποστήριξη!
