Η COVID-19 "επιταχύνει τη γήρανση";

Ανασκόπηση των αποδεικτικών στοιχείων

*της Joomi*

---

Μπορεί να έχετε δει τα μέσα ενημέρωσης να υποστηρίζουν ότι η COVID-19 “επιταχύνει τη γήρανση”. Ερευνητές όπως ο David Sinclair, ο οποίος εργάζεται στον τομέα της μακροζωίας, έκαναν επίσης τέτοιους ισχυρισμούς:

Έχουμε, στην πραγματικότητα, “καλές αποδείξεις” ότι η COVID μεγαλώνει την βιολογική μας ηλικία; Συντομεύουμε τη διάρκεια ζωής μας κάθε φορά που παθαίνουμε έχουμε μία μόλυνση από την COVID-19;

Αποδεικνύεται ότι αυτό δεν είναι εύκολο να απαντηθεί.

Πώς μετριέται η γήρανση;

Για να απαντήσουμε σε αυτό, πρέπει πρώτα να προσδιορίσουμε πώς συνήθως μετράται η “γήρανση”. Με τον όρο “γήρανση” εδώ, δεν εννοούμε τη χρονολογική ηλικία, που είναι απλώς ο αριθμός των ετών που έχει ζήσει ένα άτομο από τη γέννησή του, αλλά η “βιολογική ηλικία”, η οποία λαμβάνει υπόψη τις φυσικές αλλαγές που έχουν συμβεί σε ένα σώμα.

Οι ερευνητές χρησιμοποιούν διαφορετικούς προσεγγίσεις για να προσπαθήσουν να μετρήσουν τη βιολογική ηλικία. Μια προσέγγιση που χρησιμοποιείται συνήθως είναι η εξέταση των επιγενετικών αλλαγών στο DNA, οι οποίες είναι αναστρέψιμες τροποποιήσεις στο DNA που ρυθμίζουν ποια γονίδια ενεργοποιούνται ή απενεργοποιούνται.

Ένας τύπος επιγενετικής τροποποίησης είναι η μεθυλίωση του DNA, όπου προστίθενται ομάδες μεθυλίου σε επιλεγμένα τμήματα του DNA. Μια “μεθυλική ομάδα” είναι απλώς ένας άνθρακας συνδεδεμένος με τρία άτομα υδρογόνου και έχει τον χημικό τύπο CH3.

Ένα παράδειγμα ενός τύπου επιγενετικής τροποποίησης είναι η μεθυλίωση του DNA, όταν προστίθενται ομάδες μεθυλίου (κόκκινο) στο DNA (κίτρινο). Το DNA που φαίνεται εδώ είναι τυλιγμένο γύρω από πρωτεΐνες που ονομάζονται ιστόνες (πράσινες) οι οποίες λειτουργούν ως καρούλια γύρω από τα οποία τυλίγεται το DNA. Εικόνα από εδώ.